Queho: l'uomo nero dell'ovest

Lo dichiaro sin da subito: ho sempre avuto un rapporto conflittuale con il genere western. Da un lato, ancora bambino mi sono lasciato affascinare dalle grandi saghe western con protagonisti gli eroi bonelliani, al punto dal poter oggi ancora vantare una discreta collezione di albi a fumetti che, non senza fatica, è scampata al tempo e alla polvere. Dall'altro lato, ho sempre mal sopportato quei vecchi film che mio papà mi imponeva una sera sì e l'altra pure alla televisione (in questa "mal sopportazione" ci metto dentro anche i capolavori di Sergio Leone, che sarà anche un essere mitologico, non lo nego, ma andrebbe gustato a dosi più controllate).
Sembra illogica la questione, detta così, ma c'era un motivo ben preciso che rendeva gli scenari calpestati da Tex, Zagor e Kit Teller (il piccolo ranger, ndr) per me così affascinanti, ovvero le frequenti contaminazioni con l'horror.
Ecco perché mi ha incuriosito immediatamente questo progetto editoriale indipendente presentato pochi mesi fa da Christian Sartirana, che tra l'altro è una vecchia conoscenza di questo blog. L'altro elemento catalizzante è stato il personaggio stesso che presta il suo nome al titolo all'opera: Queho, un nativo americano che insanguinò il Navada nei primi anni del secolo scorso e che finì per guadagnarsi il titolo di primo serial killer mezzosangue della frontiera (se non il primo in assoluto, certamente il primo a creare attorno a sé un alone di leggenda).

Potrei dilungarmi per ore sulla misteriosa figura di Queho, magari dedicandoci un articolo, ma mi limiterò ad alcune nozioni di base, rimandandovi per approfondimenti a ciò che trovate in rete e all'ottima postfazione "Queho: un viaggio nel weird west tra serial killer, mummie e giganti" che Gian Mario Mollar ha scritto per Christian Sartirana.

Non si conosce molto di Queho, se non che dovrebbe essere nato attorno al 1880 a Cottonwood Island, nei pressi della città di Nelson, in Nevada, da padre sconosciuto; la madre, Cocopah, morì subito dopo il parto. Fu un reietto sin dalla nascita, quindi, mezzosangue e orfano e senza un preciso posto nel mondo. Ad aggravare la sua posizione, una malformazione congenita a un piede (il cosiddetto piede equino) che sarà di grande aiuto ai suoi inseguitori nel momento in cui Queho, braccato dai cacciatori di taglie, tenterà di darsi alla fuga.
Alcune storie, sebbene mai confermate, racconterebbero di alcuni suoi delitti messi in atto sin dall'adolescenza, ma i resoconti sui giornali non iniziano fino al novembre 1910, periodo in cui Queho diviene il principale sospettato dell'omicidio di un altro indiano durante una rissa nella riserva. Secondo i testimoni, Queho uccise due indiani Paiute durante la fuga per appropriarsi dei loro cavalli. Non contento, nel corso del suo cammino trovò il tempo di fratturare braccia e gambe a un malcapitato commerciante, di picchiare a morte un taglialegna e di sparare alla schiena al guardiano di una miniera.
Nel corso degli anni successivi, gli avvistamenti di Queho continuarono e la sua leggenda iniziò a crescere. Su e giù per il fiume Colorado, minatori e coloni raccontavano di furti, omicidi e razzie di bestiame, attribuendo ogni colpa al rinnegato fantasma. Cercatori d'oro assassinati, donne indiane violentate e sgozzate, attacchi alle abitazioni: tutto veniva ricondotto a Queho, nonostante i testimoni spesso affermassero il contrario.

Viene oggi da chiedersi se quell'uomo fosse davvero il mostro che tutti descrivevano, spesso attribuendogli abilità sovrannaturali, o se fosse semplicemente il più comodo capro espiatorio che gli sceriffi avevano a disposizione per giustificare i propri fallimenti. L'incubo terminerà solo nel 1940, quando i resti mummificati del reietto vengono rinvenuti in una grotta presso il fiume Colorado, la stessa nella quale il ricercatissimo fuorilegge aveva trascorso i suoi ultimi anni.
Un essere umano o un mostro sovrannaturale? Christian Sartirana predilige la seconda ipotesi: mezzo uomo e mezzo demone, discendente di una dimenticata tribù di giganti con il pallino del cannibalismo; un essere enorme, mostruoso, con due file di orrendi denti ben ritratte nella cover disegnata per Christian da Lucio Coppa.

La porta dell'ufficio si apre e, come una bocca dell'inferno, vomita fuori un mostro. È gigantesco quanto orrendo, avvolto in quegli stracci sanguinolenti. Zoppica sul suo piede deforme e ansima, soffiando fuori dalle labbra crostose un suono che sa allo stesso tempo di eccitazione e dolore. Un puzzo fortissimo di sangue riempe la cella. 

Non sono certo, mia opinione personale, che Queho avesse davvero quell'aspetto, ma è interessante rendersi conto di come una leggenda sia riuscita a attraversare indenne un secolo di storia per giungere fino a noi, ancora più accattivante di quanto non lo sia stata ai suoi tempi.
Christian Sartirana ci è andato giù decisamente pesante, riuscendo tuttavia a regalare allo sfortunato fuorilegge (lo definirei così, tutto sommato) un'aura di umanità che forse nessuno prima di lui aveva mai osato anche solo accennare. E dire che forse l'avrebbe meritata, Queho, un po' di umanità. Se non in vita perlomeno nella morte, visto che i suoi resti, dopo essere stati sfruttati dai più cinici impresari circensi, finirono in un museo degli orrori e lì rimasero fino alla metà degli anni Settanta.

E pensare che il romanzo breve (o racconto lungo) di Sartirana non era partito nel migliore dei modi, secondo il mio personale punto di vista. Ho accennato poco fa alla mia idiosincrasia per il western tradizionale e per i suoi luoghi comuni. Speravo, pertanto, di non trovare il ranchero burbero ma buono, lo sceriffo arrogante e stupido, la barista dalle forme prominenti strizzate in abitini da bambolina... tutto questo, più o meno, viene invece direttamente servito al lettore già nelle prime pagine, il che mi ha costretto a uno sforzo considerevole per superare lo scoglio psicologico che mi tormenta. Fortunatamente, tutto ciò che a me turba passa piacevolmente in secondo piano nel corso della lettura, e a conti fatti credo che se non avessi perseverato mi sarei davvero perso l'occasione di conoscere un personaggio insolito anche per la sua epoca.

Sartirana, tra l'altro, rischia parecchio nel suo tentativo, infine riuscito, di esporre i fatti con uno stile originalissimo, alternando resoconti in terza persona a dialoghi in stile teatrale. Un rischio evidentemente ben calcolato, visti i risultati. Ciò che invece non posso perdonare all'Autore è di essere stato così rapido a giungere alla parola fine: un'idea del genere, con personaggi del genere (ma soprattutto con quel sottobosco di storie appena accennate), avrebbe davvero meritato qualche centinaio di pagine in più, anche in virtù di tutti quei riferimenti all'horror classico (lo slashing di "Venerdì 13", il body horror di "Shivers") che l'Autore ha disseminato nel testo.
Non ci resta quindi che attendere, e sperare, che Christian si rimetta al più presto al lavoro. Ottimi risultati li abbiamo già potuti osservare nella dimensione del racconto (a mio parere la sua più congeniale) e del racconto lungo. Il romanzo tuttavia è nettamente alla sua portata e, se ben calibrato, potrebbe davvero fargli fare un salto di qualità.