Monache senza volto

In provincia di Varese, in località Torba, si trova un complesso monastico immerso nel verde, molto interessante e che vale la pena visitare se si passa da quelle parti e si hanno un paio d’ore libere. La cosa interessante è la presenza di un affresco inquietante. Il soggetto rappresenta otto monache, l’una a fianco all’altra. Nulla di strano, visto che siamo in un monastero, ma la curiosità è che alcune di queste sono prive di volto ! Tra l’altro i volti sono di un ovale perfetto, privo di qualsiasi traccia, come se nulla vi fosse mai stato disegnato sopra, come se effettivamente fossero sempre state senza viso. Quindi viene a cadere l’ipotesi che la scomparsa dei tratti somatici sia dovuta alla forte umidità del luogo, che avrebbe dovuto incidere sui volti di tutte le otto figure.

Chi sono le monache senza volto ? Perché qualcuno ha voluto rappresentarle così in un luogo sacro? Sono andato sul posto approfittando del ponte del 2 giugno....

Volevo vedere con i miei occhi se quanto avevo letto circa questo argomento fosse vero e degno di approfondimenti. Il complesso di Torba è attualmente gestito dal FAI (Fondo Ambiente Italiano). L’ingresso costa €4.5 e comprende l’assistenza di un tizio che, se volete, vi farà da guida all’interno del complesso, spiegandovi nel dettaglio vita morte e miracoli del monastero di Torba. La guida non è ovviamente obbligatoria. Io consiglio comunque di approfittarne e poi, al limite, ci si può avventurare da soli in un secondo momento per scattare fotografie agli interni (sebbene un cartello lo vieti espressamente).

Il monastero è costituito da diverse strutture architettoniche: una cascina monastero, una torre, una cinta muraria difensiva e la chiesa di S. Maria di Torba. La struttura originale è di origine romana (III secolo d.C.) e fu eretta come difesa dalle invasioni dei barbari che provenivano dalle Alpi. Dopo un periodo di abbandono, l’edificio fu abitato dalle monache benedettine che ne fecero un monastero e fecero costruire la chiesa per fornire un luogo di preghiera ai tanti pellegrini che transitava da quelle parti e fecero affrescare le pareti della torre con immagini religiose. Abbandonato dalle monache nel 1453, fu successivamente adibito a cascina rurale fino quasi ai giorni nostri. I contadini pensarono bene di dare una bella mano di bianco agli affreschi, e di adibire la chiesa a fienile, aprendo un ampio accesso, oggi murato ma ancora visibile, per il transito dei carri. Gli ultimi proprietari lasciarono il complesso attorno al 1970, in condizioni pietose, venne acquisito dal FAI e da questi ristrutturato e aperto al pubblico.

L’affresco “incriminato” si trova al secondo piano della torre, sulla parete ovest. La guida del FAI ha varie teorie. La prima possibile causa ovviamente è l’umidità che avrebbe cancellato alcuni visi. Ma è evidente che ciò non è possibile. Un’altra causa potrebbe essere la diversa tecnica utilizzata per la pittura. Anche in questo caso, ne converrete, l’ipotesi non regge: non si capisce perché alcuni volti avrebbero resistito ai secoli. Forse si tratta di diversi artisti che in epoche successive hanno aggiunto alcune figure a quelle esistenti. Questa ipotesi la scarterei proprio per il numero delle monache rappresentate nell’affresco: otto è un numero fortemente simbolico è non può essere lì per caso. Nella simbologia cristiana l'ottavo giorno rappresenta la trasfigurazione e il Nuovo Testamento. Dopo i sei giorni della creazione e dopo il settimo, il sabato, l'ottavo annuncia l'eternità, la resurrezione di Cristo e quella dell'uomo. Anche nelle antiche religioni pagane, tra l’altro, l'otto è il simbolo dell'Infinito. Quindi darei per scontato che le monache originariamente rappresentate fossero proprio otto e che, per qualche motivo misterioso, alcune di queste sono state rappresentate senza volto, come il “Mujina”, spirito della tradizione giapponese, che ho ampiamente descritto in un altro mio post (anche se l’accostamento delle due cose è forse una una forzatura).

Esiste una leggenda legata a questa stranezza. Pare che mentre veniva realizzato l'affresco, tre monache si allontanarono dal monastero per fatti ignoti, lasciando così incompleti i ritratti, vuoti, nell'attesa di essere completati con l'eventuale arrivo di nuove monache, cosa però che mai accadde, perché per l'appunto il luogo fu abbandonato. Le tre monache "senza identità" morirono nel corso degli anni e dato che non era stato completato l'affresco con le loro corrispettive immagini, si dice che i loro spiriti stiano ancora oggi vagando per i campi di Torba nel tentativo di rientrare nel dipinto. Il giorno in cui ci riusciranno, avranno un'identità e potranno finalmente accedere al Paradiso. Quando ciò accadrà... noi lo sapremo perché lo vedremo con i nostri occhi!

In realtà non siamo nemmeno certi che le monache senza volto siano davvero tre. Potrebbero essere state addirittura sei. A causa del pessimo stato di conservazione dell’affresco, infatti, ampie parti dell’intonaco sono state perse per sempre. Le uniche monache di cui ci sono giunti i lineamenti del viso sono le ultime due a destra. Le tre rimanenti monache rimarranno per sempre un mistero.

Ci sono ancora un paio di particolari sconcertanti. Il primo, facilmente osservabile, è la strana gestualità delle mani delle otto monache. E’ possibile che sia un atteggiamento normale da parte di monache intente a recitare un rosario. Ma è anche possibile che vi sia un messaggio segreto dietro a quei gesti, messaggio che oggi non siamo più in grado di decifrare. Forse è la spiegazione di tutto.

Il secondo particolare richiede un’osservazione più attenta: esattamente al di sopra del volto della seconda monaca (la seconda da sinistra) appare una figura semi-trasparente. Ne si scorge solamente la metà superiore del volto, come se si nascondesse dietro le spalle della monaca. Chi è? Cosa significa? Perché quegli occhi mefistofelici? Il mistero resiste.

Altre immagini del Monastero e delle misteriose "faceless" sono pubblicate in quest'altra sezione del blog.