...e Lillie sparì nella notte (Pt.2)

Image Credits: New York National Police Gazette 1887

LA PRIMA PARTE SI TROVA QUI

Col particolare che la giovane Lillie Hoyle potesse aver nascosto per oltre sette mesi una gravidanza, la stampa ovviamente andò a nozze.

Vennero immediatamente battute le piste più scomode, quelle che invadevano nel profondo l’intimità della ragazza. Nonostante tutti gli scossoni, la reputazione di Lillie sembrava tuttavia inossidabile: come molti ragazzi della sua età, la diciannovenne aveva molti amici e amiche, ma l’unica persona alla quale era davvero intimamente legata era la sorella Alice, al fianco della quale, nel suo tempo libero, non mancava mai di apparire. 

Evidentemente l’opinione pubblica gradiva molto di più razzolare nel torbido della vita della giovane vittima, e fu così che il dito indice finì inevitabilmente per essere sollevato contro Alice Hoyle, rea non solo di negare di essere stata perfettamente a conoscenza della gravidanza della sorella, ma anche di sapere molto più di quanto non avesse ammesso sino a quel momento. È davvero possibile che Alice Hoyle potesse essere a conoscenza di particolari riguardanti la vita sentimentale di Lillie e tacerli, pur sapendo che l’identità di un eventuale fidanzato segreto, a lei sola confidata, avrebbe potuto rapidamente instradare gli investigatori sulle tracce del killer? Oppure dietro il suo silenzio si celava qualcosa di più, magari qualcosa di mostruoso, difficile da accettare e da affrontare? Oppure ancora Alice intendeva, con il suo continuo negare, proteggere se stessa o qualcuno a lei caro?

I giornali riportarono addirittura la testimonianza di una ragazza, tale Fannie Wheeler, dichiaratasi intima amica della vittima, secondo la quale Lillie Hoyle avrebbe pianificato una fuga dall’abitazione dello zio Dixon per via di ipotetiche, quanto mai provate, attenzioni “particolari” di quest’ultimo nei suoi confronti. Eppure, sebbene a molti possano essere sembrate eccessive, quelle voci potevano anche avere un fondamento concreto, al punto che la stessa Alice Hoyle, sei mesi dopo gli avvenimenti, ebbe a confidare che lo zio aveva più volte abusato della nipote, e che in più di un’occasione lei stessa era stata al centro delle sue attenzioni. Uno scenario, questo, che in seguito sarà però completamente accantonato. Perché? Qual era la verità? Dixon Cowie era davvero il mostro che qualcuno descrisse, oppure a un certo punto divenne per qualcuno il capro espiatorio ideale, la soluzione più comoda per poter mettere la parola fine alla vicenda? Dal canto suo, Dixon Cowie non era affatto rimasto a guardare: lui e la moglie avevano lasciato la vecchia casa di Webster per trasferirsi a Darien, nel Connecticut. Un trasloco motivato dal desiderio di dimenticare al più presto i tragici avvenimenti, oppure una vera e propria fuga? Alice a sua volta si era trasferita presso un altro zio, aveva abbandonato il lavoro e si era rinchiusa silenziosamente fra quattro mura. Come mai? 

Image Credits: New York National Police Gazette 1887

Nel frattempo, i detective incaricati di far luce sul caso avevano però fatto qualche piccolo passo in avanti. L'analisi del contenuto dell’intestino del cadavere aveva evidenziato tracce di olio di tanaceto, una sostanza all’epoca largamente utilizzata per indurre aborti spontanei. Oggi le proprietà tossiche della pianta del tanaceto sono ben conosciute e in taluni casi il tujone, che del tanaceto rappresenta il principio attivo, è utilizzato, se pure in piccole dosi, anche dall’industria alimentare. 

Se quello era davvero il corpo di Lillie Hoyle, cosa a questo punto molto probabile, era possibile azzardare l’ipotesi di un allontanamento volontario della giovane dall’abitazione dei Cowie. Lillie aveva forse pianificato la sua uscita notturna proprio per interrompere segretamente una gravidanza scomoda? E in tal caso, come era finita legata mani e piedi in aperta campagna? Lillie evidentemente non aveva progettato tutto da sola, aveva chiesto aiuto a qualcuno, ma a chi? All’uomo misterioso che sette mesi prima l’aveva ficcata in quella spiacevole situazione? O aveva forse chiesto aiuto a un perfetto estraneo, magari a un medico o presunto tale che le aveva offerto la sua esperienza per denaro? Magari il complice non era altro che qualcuno della famiglia, forse quello stesso zio Dixon che, come ricorderete, aveva subito dichiarato di essere stato l’ultimo a vedere la nipote in vita dalla finestra di casa. E se i complici, ma a questo punto possiamo benissimo chiamarli assassini, fossero stati più d’uno? 

Tutte queste supposizioni non fecero altro che risvegliare nuovi testimoni fra gli abitanti del paese: non furono in pochi a sostenere di aver notato una carrozza sfrecciare lungo Oxford Street la notte del primo settembre proprio nei pressi del luogo in cui venne rinvenuto il corpo di Lillie. Una carrozza con due uomini a bordo, uno dei quali molto somigliante a Dixon, che sembravano tutti affaccendati nel trattenere una donna contro la sua volontà. Viene da chiedersi come mai a nessuno fosse tornato in mente un simile particolare già nelle settimane precedenti. In qualunque modo siano andate le cose quella notte, le cronache ci dicono che la mattina del 4 maggio 1888 la polizia arrestò Dixon R. Cowie per l'omicidio della propria nipote: Lillie Hoyle.

CONTINUA

Webster, Oxford Rd. (oggi Pleasant St.) - Image credits: Google Street View