Fane of the Black Pharaoh

“Il faraone Nephren-Ka le dedicò un tempio con un cripta senza aperture, e con l'ausilio della pietra fece cose tali per cui il suo nome fu cancellato da ogni monumento e da tutti i documenti. Fra le rovine del tempio maligno, distrutto dai sacerdoti e dal nuovo faraone, esso rimase celato finché il badile d'un archeologo non lo disseppellì per la dannazione del genere umano.”. (The Haunter in the Dark, HPL, 1935) 

In chiusura del precedente articolo avevamo accennato al fatto che l’idea lovecraftiana di "Under the Pyramids" avrebbe avuto in seguito modo di influenzare gli scritti di vari autori, tra cui Robert Bloch. Non posso quindi esimermi dal citare “Fane of the Black Pharaoh” (Weird Tales, dicembre 1937), un racconto che l’autore di Psycho scrisse prelevando, in maniera abbastanza spudorata, il soggetto di "Under the Pyramids" e mescolandolo con un paio di spunti provenienti da “The Haunter in the Dark”, racconto, quest'ultimo, uscito sempre su Weird Tales nel dicembre dell’anno precedente.

Non si tratta di plagio, e su questo punto credo non ci piova, quanto dell’ennesimo omaggio all’amico-rivale che già aveva battezzato il protagonista del suo “The Haunter in the Dark” con l’inequivocabile nome di Robert Blake. Senza timore di spoiler, credo che tutti i lettori di Lovecraft sappiano che tale protagonista, al termine del racconto, viene fatto morire orrendamente; quel che forse non tutti sanno è che ciò fu una piccola rivalsa che Lovecraft si prese per “vendicare” la fine che Bloch aveva fatto fare al Maestro nel celeberrimo “The Shambler for the Stars” (Weird Tales, settembre 1935), il racconto in cui l’autore di Chicago aveva citato per la prima volta il famigerato grimorio “De Vermis Mysteriis”. Ma questa è evidentemente un’altra storia.

È chiaro, stavo dicendo, che “Fane of the Black Pharaoh” sia stato influenzato da "Under the Pyramids", anche perché, andando a ripulirli da tutti i particolari che li arricchiscono, l’ossatura dei due racconti è praticamente identica: in entrambi abbiamo un ingenuo occidentale alla bramosa ricerca di segreti dell’antico Egitto che viene guidato nelle profondità del sottosuolo, in una tomba inviolata, da un personaggio locale dal comportamento imperscrutabile.

La cosa davvero interessante del racconto di Bloch è il tentativo di approfondire le origini di uno dei personaggi della mitologia lovecraftiana meno noti, vale a dire Nephren-Ka, il Faraone Nero. È opportuno premettere che il personaggio di Nephren-Ka è un po’ in bilico tra realtà e leggenda, e sebbene non vi sia nulla di certo, pare che un sovrano di un’imprecisata Dinastia dell’antico Egitto sia in qualche modo riconducibile a quello che sarebbe stato in seguito sviluppato in letteratura. E quando dico “in letteratura” non mi riferisco esclusivamente a quella recente, ma anche a quella rinvenuta negli antichi papiri.

A tal proposito, pare che Lovecraft prese spunto per il suo personaggio proprio dalla descrizione di uno dei quei papiri (nella fattispecie il Papiro del principe Setna Kha-em-ust, figlio di Ramses II), che egli trovò nell’enciclopedia dell’occultismo di Lewis Spence, che sappiamo egli possedeva. Del papiro, che si dice sia stato scoperto sotto la testa di una mummia nella Necropoli di Memphis, scrive l'egittologo Alfred Wiedemann nel suo libro “Popular Literature in Ancient Egypt” (1902): "Il primo testo, che ci è noto dal 1867, racconta di come Setna, abile nella pratica della negromanzia, venne a sapere da un vecchio di un libro magico contenente due incantesimi scritti dalla mano dello stesso Thot, il dio della saggezza. Setna chiese dove poter trovare questo libro e apprese che si trovava nella tomba di Nefer-ka-Ptah, figlio del re Mer-neb-ptah, e che qualsiasi tentativo di prendere lontano il libro avrebbe sicuramente incontrato un'ostinata resistenza”. Qui l’intera faccenda si fa decisamente più complessa, visto che lo stesso Toth, un personaggio più divino che umano, secondo certe teorie sarebbe vissuto (se mai è vissuto) in un’epoca di almeno ventimila anni precedente alla nascita della civiltà che noi oggi chiamiamo Antico Egitto. Se è vero quindi che Nefer-ka-Ptah aveva avuto tra le mani un testo vergato da Toth, significa che ciò che egli possedeva era, per lui, ancora più antico di quanto possa essere per noi il Vecchio Testamento. Le possibilità quindi che il Libro di Toth non sia altro che uno pseudobiblion sono altissime, e di conseguenza tutto ciò che ne deriva, dall’esistenza terrena di Nefer-ka-Ptah all’affidabilità di ciò che è scritto sul Papiro di Setna, viene a perdere stabilità come un castello di carte costruito sulla spiaggia. Sarebbe come dare una valenza storica al romanzo “Il libro proibito” (2015) di Christian Jacq, secondo volume della quadrilogia “Il figlio di Ramses”, che com’è noto ci racconta la stessa storia, con un linguaggio evidentemente più moderno, del Papiro di Setna.

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