Tales of the Black Pharaoh

Ma torniamo al punto in cui eravamo rimasti prima di interromperci. Nephren-Ka, secondo Robert Bloch, fu un sacerdote che riuscì a usurpare il trono d’Egitto. Le teorie più comuni, che pongono il suo regno in tempi quasi biblici, sostengono che fosse l'ultimo (e il più grande) sacerdote-stregone di un culto misterioso che, per un determinato periodo, trasformò la religione canonica in qualcosa di oscuro e terribile. La “storia” narra che Nephren-Ka, una volta sul trono, fece bandire tutti i culti tranne quello di un’entità abominevole chiamata Nyarlathotep. Egli reclamò sacrifici umani sempre più sanguinosi e trasformò l’Egitto nel regno del caos. Quando il popolo ne ebbe abbastanza di tali atrocità scatenò una rivolta, e il famigerato Faraone fu finalmente detronizzato. Secondo questo racconto, il nuovo sovrano e il suo popolo distrussero immediatamente tutte le vestigia dell'ex regno, demolendo tutti i templi e gli idoli di Nyarlathotep, e cacciarono i sacerdoti malvagi. Il Libro dei Morti fu quindi modificato in modo da eliminare tutti i riferimenti al Faraone Nero e ai suoi culti maledetti. Ancora una volta, qui la storia si confonde con la leggenda: secondo i più informati, il culto considerava la loro divinità come rappresentante di mostruosi uomini-bestia che avrebbero abitato la Terra in tempi primordiali.

Quanto allo stesso Nephren-Ka, viene dato uno strano resoconto della sua fine: si dice che il Faraone detronizzato fuggì verso un luogo non lontano da quello dove oggi sorge la moderna città del Cairo, da dove era sua intenzione imbarcarsi, con alcuni fedelissimi, verso una "isola ad ovest" (gli storici ritengono che tale isola potesse essere la Gran Bretagna, dove il culto in qualche modo sopravvive ancor oggi). La sua fuga fu però bloccata e dovette ripiegare: decise quindi di rifugiarsi in una tomba sotterranea, che in precedenza aveva fatto costruire in gran segreto, dove fece seppellire se stesso e i suoi seguaci. Nessuno è ancora stato in grado di identificare il luogo del riposo del Faraone Nero. 

Una diversa ipotesi, anche questa elaborata da Robert Bloch, è raccontata per mezzo di Ludvig Prinn (immaginario autore dell’altrettanto immaginario “De Vermis Mysteriis”) e descrive la morte del Faraone in un modo molto più elaborato. Prinn sostiene che la tomba segreta, alla quale si accede attraverso un certo passaggio celato tra le strade del Cairo, sia stata invece scoperta e violata. Egli conferma tuttavia la sopravvivenza del culto nei racconti dei discendenti di alcuni sopravvissuti, precisando che, al termine di un ciclo della durata di settemila anni, il Faraone Nero e i suoi seguaci risorgeranno dal mondo delle ombre per restaurare l’antica fede.

Non credo che quei settemila anni siano ancora trascorsi, e sinceramente non sono nemmeno sicuro che l’umanità stessa, con quello che sta combinando al pianeta, sarà in grado di sopravvivere per assistere alla resurrezione di Nephren-Ka programmata in tempi antichi. Quel che invece è certo è che il Faraone Nero si è sempre irritato parecchio quando scrittori di ogni genere hanno mandato i loro protagonisti a violare il suo sepolcro. È il caso, per esempio, dei personaggi di “The curse of Nepher-Ka” (1997) di John Cockcroft, e di “The Temple of Nepher-Ka” (1977) dei fratelli Arthur e Philip Rahman. 

Ma è soprattutto la vicenda che sta alla base del racconto “Curse of the Black Pharaoh” (1953) dello scrittore statunitense Lin Carter quella che più di ogni altra ha fatto indispettire il terribile Faraone. Volendo essere pignoli, sebbene sia abbastanza evidente a quale Faraone Lin Carter si stesse riferendo nella stesura dell’opera, egli non menziona Nepher-Ka, preferendo identificarlo con un (nella realtà inesistente) sovrano della VI dinastia di nome Kethep (o Kothep). Non è quindi chiaro da dove Lin Carter abbia preso questo nome, quando avrebbe benissimo potuto utilizzare il nome di uno qualsiasi tra quella ventina di sovrani che, tra la VI e la X dinastia, assunsero il nome di Neferkare (o Nefer-Ka-Ra), termine che letteralmente non significa altro che “Meraviglioso è il Ka (ovvero la forza vitale) del dio Ra”. Probabilmente non c’è una vera ragione in questo, per cui direi che non serve scervellarsi oltre misura.

Lin Carter con il suo racconto “Curse of the Black Pharaoh” sarà argomento di un post successivo. Oltre ad aggiungere numerosi nuovi dettagli alla sinistra figura del Faraone Nero, infatti, il racconto lungo (o romanzo breve, se preferite) è importante anche per altri motivi che, per mia incapacità di sintesi, non riesco ad affrontare in poche righe. 

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