Religione e sofferenza

Farsi del male per uno scopo più alto

Religione e sofferenza

di Ariano Geta

In molte religioni è presente il principio della mortificazione del corpo ai fini dell’elevazione dello spirito: ridurre all’indispensabile le pulsioni della carne tramite l’astinenza sessuale e il digiuno per concentrarsi sulla meditazione trascendente e la preghiera. Tali pratiche aiuterebbero il credente a entrare in contatto con l’entità divina (o quanto meno a percepirla) giungendo a sperimentare in alcuni casi la cosiddetta ‘estasi mistica’. 

La parola ‘estasi’ nell’accezione comune è però più affine al piacere fisico che non alla serenità spirituale, tanto è vero che una delle più celebri opere d’arte dedicate a questa sensazione estrema, ovvero la statua della Transverberazione di Santa Teresa d’Avila scolpita dal Bernini e conservata nella Chiesa di Santa Maria della Vittoria a Roma, ci mostra una donna che – detto con rispetto e senza voler in nessun modo offendere né la santa né i cattolici in generale – sembra aver raggiunto l’orgasmo.

La deliberata mortificazione del corpo in taluni casi non si limita all’astinenza e al digiuno ma si spinge sino all’autolesionismo fisico tramite la flagellazione. 

Le prime testimonianze storiche che narrano dell’abitudine di alcuni credenti cristiani di autoflagellarsi risalgono al Medioevo. Tra il XIII e il XV secolo vi furono monaci appartenenti a vari ordini religiosi che, nella solitudine della loro cella, avevano l’abitudine di colpire il proprio corpo con il flagello, sia come forma di penitenza che per invocare la grazia divina. Certe cronache parlano però di “flagellanti” che non appartenevano a nessun ordine monastico e che esercitavano questa attività in pubblico, soprattutto in caso di calamità naturali quali carestie e pestilenze. Sembra che questi gruppi fossero ispirati dall’eremita Raniero Fasani da Perugia, che avrebbe fondato la Compagnia dei Disciplinati di Cristo: uomini che in processione attraversavano città e paesi per invitare la gente a convertirsi e, per dare l’esempio, si autoflagellavano procurandosi ferite e piaghe sulla schiena. 

Questo tipo di penitenza esasperata venne ufficialmente proibita dalla Chiesa stessa, sebbene gruppi di flagellanti siano documentati anche nei secoli successivi in Italia e in altre nazioni dell'Europa occidentale. La tradizione continua a esistere anche ai giorni nostri tramite pratiche meno cruente ma simboliche della flagellazione. 

Un esempio è la processione dei Battenti a Guardia Sanframondi, in provincia di Benevento, che si svolge ogni sette anni ed è celebre poiché vi sono dei credenti che sfilano nelle vie del paese colpendosi il petto con una spugna rivestita di aculei. Il gesto procura un danno fisico minimo, ma è chiaramente ispirato all’autoflagellazione. Processioni di battenti (o “vattienti” nel dialetto locale) si tengono anche in altre città dell’Italia meridionale.

Nelle Filippine, nel corso della Settimana Santa, la messa in scena della Passione di Cristo viene accompagnata anche da momenti di patimento fisico che alcuni credenti si auto-infliggono per condividere il dolore patito da Gesù durante la crocifissione. In particolare, detti penitenti estremi si fanno incidere la schiena con dei piccolissimi tagli per poi colpirli più volte con un feltro legato a una cordicella tramite un movimento che ricorda in modo speculare l’autoflagellazione e che causa effettivamente (sia pure in modo meno traumatico) una lastra di sangue sulla schiena. 

In questo video tratto da youtube dal minuto 0:30 in poi si può vedere chiaramente come viene eseguita tale pratica (la visione è altamente sconsigliata se la vista del sangue vi provoca fastidio). 

Una pratica simile esiste anche nell’Islam di fede Sciita quando viene celebrata la festa dell'Ashura. Nella tradizione musulmana sciita la Ashura è il giorno in cui si rammenta il martirio di Husain Ibn Ali e dei suoi seguaci da parte del califfo Yazid I. Ha connotati molto simili al Venerdì Santo cristiano: vige un austero clima di lutto col conseguente divieto di ascoltare musica, di ballare, ridere o far festa. Una grande processione dei fedeli, simile a un funerale, commemora l'uccisione di Husain Ibn Ali. Alcuni fedeli per esprimere maggiormente il proprio dolore si colpiscono sulla schiena con lo “zanjeer”, praticamente un flagello fatto con piccole catene, oppure con la “talwar”, la tipica spada ricurva mediorientale, sino a procurarsi piccole ferite. Tali atti di devozione (peraltro non approvati dai leader religiosi sciiti che in diverse occasioni si sono ufficialmente pronunciati contro) vengono eseguiti in strada durante la festività religiosa, davanti agli altri fedeli.
Anche in questo caso sono presenti dei video su youtube che li mostrano in dettaglio, però ritengo inopportuno aggiungerli all’articolo visto che il mio scopo non è suscitare un voyeurismo del sangue versato ma piuttosto capire il senso di tali atti.
Riesco a comprendere il concetto di penitenza, ma rammento anche che Gesù invitava i suoi discepoli a considerarla una pratica privata da non mostrare in pubblico. Nel Vangelo di Matteo (6:16-18) dice ad esempio: “Quando digiunate, non siate tristi d’aspetto […] acconciate bene i capelli e lavatevi il viso affinché gli altri non capiscano che state digiunando”. 

La processione dei Battenti di Guardia Sanframondi

Da dove nasce dunque questo desiderio di una pubblica ostentazione dell’autoflagellazione nonostante la proibizione sia dalla Chiesa Cattolica che dall’Islam Sciita?
Io ho la presunzione di immaginare che, almeno per alcuni degli autoflagellanti odierni, vi sia una sorta di compiacimento esibizionistico nel senso più freudiano del termine. Certamente la maggior parte di essi compiono questo rito così sanguinolento con sincero desiderio di sottoporsi a una penitenza religiosa. Certamente anche la minoranza da me ipotizzata come “esibizionista dell’autoflagellazione” lo è a livello inconscio, tramite una somatizzazione dell’emozione estrema causata dal dolore della carne. Che però può evidentemente nascondere un piacere. O piuttosto – ed è qui che posso allacciarmi al primo argomento proposto nell’articolo – un’estasi “mistica” terribilmente fisica. Che non può, per ragioni evidenti, manifestare la propria fisicità nel godimento e perciò finisce con l’emergere nel suo estremo opposto che è invece accettabile sul piano religioso: la penitenza e la mortificazione del corpo.

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Ammetto di aver esitato parecchio sulla scelta delle immagini a corredo di questo articolo. Da una parte la vena "ossidianica" che c'è in me mi suggeriva di andare a pescare in rete proprio quelle immagini dell'Ashura citata da Ariano, ma poi, in uno dei miei rari momenti di lucidità, ho finito per assecondare il desiderio del redattore di non scivolare troppo nel voyeurismo.
Non è stato comunque facile trovare qualcosa di decoroso: senza arrivare agli estremismi dell'Ashura, le cui immagini sembrano più fotogrammi rubati da un film di George Romero, ho tentato senza successo di sondare strade alternative, magari anche più nostrane. Nelle mie peregrinazioni sul web ho però finito per imbattermi nelle immagini più bizzarre e, tra le tante, ricordo quelle relative al rito dei battenti di Verbicaro, in provincia di Cosenza. Vi stupireste se vi dicessi che ho rischiato quasi di vomitare? Alla fine, come vedete, ho rinunciato. L'immagine della cerimonia di Guardia Sanframondi, la stessa cerimonia citata da Ariano Geta nel suo articolo, è praticamente l'unica accettabile per poter continuare a dormire la notte. Tra l'altro questi mi sembrano anche gli unici che praticano con il volto nascosto da un cappuccio... Forse che il giorno dopo, ho pensato, devono andare al lavoro? Magari in banca dietro uno sportello? Direi che è comprensibilissimo.
Non scenderò più di tanto nel merito della questione religiosa: ognuno è libero di fare ciò che vuole del proprio corpo fintanto che la cosa non mi tocca. Resto comunque perplesso di fronte al'estremizzazione della passione religiosa, quasi come se prendere alla lettera certi passi dei testi sacri fosse un valore aggiunto.
D'altra parte non stiamo certo parlando di cose nuove: religione e sofferenza vanno a braccetto dal giorno in cui Adamo ed Eva sono stati cacciati di casa. Di che mai ci stupiamo?
Ed è proprio su questo tema che ci ritroveremo nel prossimo articolo, grazie ad una graziosa fanciulla che ci accompagnerà indietro di cinquecento anni e lontano migliaia di chilometri.
Per concludere, direi che forse c'è un fine ultimo in tutto questo: questo connubio fede-dolore potrei definirlo, semplificando molto, come il tentativo di raggiungere un'estasi non comprensibile alle persone comuni. Un'estasi, mi scuserete il paragone, per certi versi non dissimile da quella di chi si infligge sofferenza per scopi diversi. E di uno di questi diversi scopi, forse il più estremo, ci parlerà subito dopo un'altra graziosa fanciulla. Cominciate a prepararvi, perché stiamo per alzare di molto l'asticella del dolore.